もし、同じ建物の同じ5日間に、20歳以下の代表と大人の代表が並んで試合をしていたら、18歳はどちらの名簿に名前を置きたいと言うだろうか。

アルゼンチンのサンタフェで、10月14日から18日まで、5か国がフットサルで総当たりをやります。アルゼンチン、チリ、パラグアイ、ウルグアイ、ボリビア。この大会はSub20とMayoresという二つのカテゴリーが同時に走っていて、5節を終えたあと、地区の勝者になるのは二つのカテゴリーで積んだ勝ち点を足し合わせて一番多かった国。20歳以下が取った勝ち点が、そのまま大人の側の数字に乗る。

年齢の線は引いてある。引いてあるのに、会場は一つ、日程も一つ、最後の合計欄も一つ。Sub20の選手がその5日間でどれだけやったかが、その国の結果そのものになる。こういう置き方を見たあとだと、日本の18歳が大人の職業選手と同じ場所に立つ日は年に何日あるのか、どうしても数えたくなります。

入った先が、育成のカテゴリーではなかった

静岡学園高の3年生が、この夏にポルトガルへ渡っています。坂本健悟選手、184cm、出身チームは大阪市ジュネッスFC。渡った先は同国2部のAVSで、10日間の練習参加。引っかかったのは日数ではなく、入った先がアンダーカテゴリーではなくトップチームだったという一点。

同い年の集まりに10日いるのと、生活がかかった大人の輪に10日いるのとでは、持ち帰るものの種類が変わる。同い年の中なら、速い・強いは相対の話で終わる。大人の中だと、ボールが来る前にもう体を当てられていて、来ないならそもそも呼ばれない。18歳が持ち帰ってくるのは技術の差分というより、自分に回ってくるボールの本数のことではないかと。

時期も偶然ではない。8月は高校年代最上位リーグの前期と後期の切れ目にあたる。だから10日という長さが成立する。前期の終わりと後期の頭の間に、ちょうど10日ぶんの穴が開いている年があり、そこへ差し込む。逆に言えば、日本の高校生が海外で大人に混ざれるのは、国内の日程に穴が開いた期間だけ。向こうの都合ではなく、こちらのリーグ日程が先に決めている。

向こうの10日は、どの表にも乗らない

坂本選手は帰国後、公式戦2試合で6得点。インターハイでは得点王になっていて、前の年のプレミアリーグWESTでも起用されている。数字はきれいに並ぶ。ただ、この並びをよく見ると、ポルトガルでの10日間そのものを指す数字は一つも入っていない。何本シュートを打ったのか、誰と組んだのか、練習試合に出たのかどうか。公式の記録として積み上がる場所がない。残っているのは、帰ってきたあとに国内で取った6点のほう。

サンタフェの大会は、20歳以下のやったことが大人の合計欄に足される形で残る。日本の18歳が海外のトップチームで過ごした10日は、足される先の欄がない。同じ「大人に混ざる」でも、片方は順位表の数字になり、片方は帰国後の得点でしか語れない。

記録の置き場がないという話は、渡った先の名前の書かれ方とも地続きになっている。18歳の加入先の欄にトップチームではなくU19と書かれていた一本を見たときにも思ったことですが、海外に出た日本の育成年代を語るとき、情報として先に流れてくるのは「どこへ行ったか」で、「どの年齢の部屋に入ったか」は後回しになりやすい。本人にとっては、国名よりそっちのほうが日々の中身を決めている。

次に同じ報せが来たら、三つだけ数える

高校生の海外短期参加は、これから夏ごとに何本も流れてくる。そのたびに「貴重な経験」と書かれて終わるのを、もう少し手前で止めたい。見るところは三つでいい。受け入れ側がトップチームかアンダーカテゴリーか。期間が10日前後か1か月単位か。帰国してから国内の公式戦に出るまで何日あいているか。この三つを並べるだけで、同じ「海外練習参加」という言葉の中身が、全然違う二種類に割れてくる。

サンタフェの合計欄が羨ましいわけではない。ただ、18歳のやったことが大人の数字に足される形を用意している国があり、日本には足し先がないという事実は、覚えておいて損はない。この夏の10日間が何だったのかは、本人の中にしか残らない。だからせめて、次に同じ型の報せを見たときは、受け入れ先のカテゴリーと日数と復帰までの間隔の三つを、その場で書き留める。

出典: www.conmebol.com（2026-10-13）