早川友基という物語――「ユースに上がれなかったGK」が日本代表になるまで
Jリーグを夢見る選手や、育成年代を預かる指導者なら、一度は耳にしたことがある名前かもしれない。
鹿島アントラーズの守護神、日本代表ゴールキーパー。
早川友基。
2025年、EAFF E-1サッカー選手権でA代表デビューを果たし、日本代表としてピッチに立った26歳のGKは、もともと「エリート街道まっしぐら」だったわけではない。
そのサッカー人生は、ユース昇格の挫折からはじまり、大学サッカーでの再起、そして鹿島アントラーズでの熾烈なポジション争いを経て、ようやくつかんだ現在地だった。
横浜F・マリノス育成組織から、「ユース不昇格」という現実
神奈川県相模原市出身の早川友基は、少年時代から名門・横浜F・マリノスのプライマリー、そしてジュニアユースで育ってきた。
Jクラブ育成組織。
そこにいるというだけで、多くの子どもたちにとっては「選ばれた側」の象徴でもある。
だが、そこで終わらないのが現実だ。
ユースに上がれる枠は限られている。
早川は、その狭き門をくぐることができなかった。
「マリノスのユースに上がれなかった」
この一行でまとめてしまうには、あまりに重い現実だろう。
多くの選手にとって、それは「自分はプロにはなれないのかもしれない」と突きつけられる瞬間でもある。
そこでサッカーから離れていく選手もいる。
カテゴリーを落として続ける選手もいる。
早川が選んだ道は、桐蔭学園高等学校への進学だった。
桐蔭学園へ――「終わり」ではなく、「別のスタート」
桐蔭学園高等学校。
神奈川を代表する進学校であり、高校サッカー界でも名を馳せる強豪。
マリノスのユースに上がれなかった選手が、そのままサッカーから離れるのではなく、新たな強豪の門を叩く。
そこには、「まだ終わりじゃない」という意志があったはずだ。
ユースに昇格できなかった悔しさ、劣等感、焦り。
それらと向き合いながら、環境を変え、高校サッカーの世界に飛び込む選択。
育成年代の選手や親御さんにとって、ここにはひとつの大きな示唆がある。
- 特定のクラブの「ユースに上がれなかった」＝「プロの道が閉ざされた」ではないこと
- 環境が変わっても、成長のチャンスは作り続けられるということ
むしろそこからの3年間をどう過ごすかによって、サッカー人生は大きく変わる。
早川の場合、その先に「大学サッカーでの飛躍」が待っていた。
明治大学での4年間――「自分を取り戻す」時間
高校卒業後、早川は明治大学へ進学する。
明治大学サッカー部と言えば、関東大学サッカーリーグ戦を何度も制してきた、日本の大学サッカーを代表する名門だ。
2019年、2020年と関東大学サッカーリーグ戦2連覇。
その中心にいたGKが、早川友基だった。
リーグ2連覇に加え、自身も2019年、2020年と2年連続でベストイレブンに選出される。
大学サッカーの中でも、明確に「トップレベルのGK」として認められていった証だろう。
ユースに上がれなかった少年が、大学で日本の大学サッカーを代表する守護神となる。
その過程には、目に見えない努力と、試合に出られない時間、評価されない時期も含まれていたはずだ。
大学4年間は、多くの選手にとって「伸びる」か「止まる」かを分ける時間でもある。
勉強、私生活、ケガ、モチベーション。
あらゆる要素が成長を邪魔することもあれば、支えることもある。
早川は、その中で確かな成長曲線を描き、ついにプロへの扉をこじ開けた。
鹿島アントラーズ加入――名門でのポジション争いへ
2021年、鹿島アントラーズへの加入が発表される。
同期入団には、横浜F・マリノスの育成組織、そして明治大学でもチームメイトだった常本佳吾の名前もあった。
「マリノスの下部組織→大学→鹿島」という不思議な縁でつながる2人が、再び同じチームで戦うことになる。
しかし、鹿島のゴールマウスは、簡単に空いている場所ではない。
当時そこに立っていたのは、Kリーグでの実績も豊富なクォン・スンテ、日本人GKとして伸び盛りだった沖悠哉。
2021年の公式戦初出場は、天皇杯2回戦Y.S.C.C.横浜戦。
Jリーグのピッチには、まだ立てなかった。
プロ2年目、J1デビューは第30節――「待つ」という才能
2022年9月16日。
J1第30節、サガン鳥栖戦。
この日、早川はついにJ1で初先発を飾る。
クォン・スンテ、沖悠哉という実力者たちを抑えての抜擢。
ここからシーズン終了まで、鹿島のゴールを守り続けることになる。
プロの世界では、「待つ」ということもひとつの能力だ。
出番がない時期、練習だけの毎日。
そこで腐るのか、準備を続けるのか。
GKは特に、交代の少ないポジションだ。
オフェンスの選手のように、途中出場でチャンスを掴む機会はほとんどない。
だからこそ、巡ってきた1回のチャンスを「つかめる準備」をしているかどうかがすべてになる。
鳥栖戦での起用は、まさにそうした「準備し続けた者」にだけ訪れる瞬間だったのだろう。
2023年、レギュラー定着と「フルタイム出場」という信頼
2023年シーズン、早川友基は鹿島アントラーズの「正GK」として、シーズン全試合フル出場を果たす。
これは単に、「試合に出続けた」という記録以上の意味を持つ。
- ケガやコンディション不良なく戦い抜いたフィジカルと自己管理
- チームから託された圧倒的な信頼
- ミスをしても、またゴールマウスを任され続けるメンタリティ
GKは、一つのミスが失点につながりやすいポジションだ。
だからこそ、シーズンを通してゴールを守り続けることは、「安定」という言葉だけでは表現しきれない価値を持つ。
スンテの「1番」を継ぐということ――2024年、背番号1と覚悟
2024年、クォン・スンテが引退。
鹿島アントラーズの名守護神がピッチを去り、その背番号1を引き継いだのが、早川友基だった。
鹿島で背番号1をつけるということ。
それは、単に「キーパーの番号」という話ではない。
三冠を知るクラブの伝統、タイトルを求め続けられる重圧。
サポーターの期待。
先代の守護神たちの背中。
そのすべてを背負う番号だ。
そのシーズン、早川は2年連続となるリーグ戦全試合フル出場を達成する。
「背番号1にふさわしいかどうか」を問われ続ける1年。
その問いに対する、ひとつの明確な答えだった。
「年間ベストセーブ級」と称された神戸戦のワンシーン
2024年10月17日。
J1第34節、ヴィッセル神戸戦。
優勝争いの大一番で、試合開始早々に訪れた決定的なピンチ。
神戸の左サイドからのクロス。
ペナルティエリア内で大迫勇也が胸トラップで抜け出し、左足でシュート。
元鹿島のエースであり、日本代表としても数々のゴールを決めてきたストライカーとの、真正面からの1対1。
この場面で飛び出したのが、10月度の月間ベストセーブ賞にも選ばれた一瞬だった。
「あのプレーはクロスが上がってディフェンスの頭を越えた時、相手の選手がフリーだったので、まずは寄せることを意識しました。
そして、ニアを消しながらファーへ誘導するイメージで自分の体を上手く運び、相手に誘導したコースへ打たせるという部分は最大限できたと思います」
このコメントには、現代GKに求められる「状況判断」と「事前のイメージ」のすべてが凝縮されている。
- クロスが上がった瞬間の情報処理
- DFの位置と相手FWのフリー状況の把握
- 「まずは寄せる」という、迷いのない第一アクション
- ニアを消しながら、あえてファーへ誘導する身体の使い方
- 相手に打たせるコースを、自らデザインする感覚
SNSでは「ワールドレベル」「何回見ても飽きない」「年間ベストセーブ級」といった声が相次いだ。
だが、その裏側にあるのは、日々のトレーニングで積み上げられた「準備」の結晶だろう。
育成年代のGKにとって、この言葉は特に示唆に富んでいる。
ただ「止めよう」と思って飛び出すのではない。
どう相手を制限し、どこにシュートを打たせるのか。
その駆け引きが、世界基準のセービングにつながっていく。
月間ベストセーブ3回、2か月連続受賞――「見る者を納得させる守護神」へ
2024シーズン、早川は4月、9月、そして10月と、月間ベストセーブ賞を3度受賞している。
特に9月、10月と2か月連続での受賞は、単なる「一発のスーパーセーブ」ではなく、継続的にハイパフォーマンスを発揮し続けている証でもある。
「今年何回目の選出だっけ？」
「セービングの時の姿勢すら美しい」
そんなサポーターの声の中で、早川は「鹿島の守護神」としてだけでなく、「日本を代表するGK」としての存在感を高めていった。
2025年、選手会長、日本代表、そしてEAFF E-1制覇
2025年、早川友基は鹿島アントラーズの選手会長に就任する。
ピッチの上だけでなく、チームの内側でも信頼を集める存在になったことを示す役職だ。
守護神であり、背番号1であり、選手会長。
その肩書きが物語るのは、自らのプレーでチームを支え、日々の姿勢や言葉で仲間を導くリーダー像だろう。
同年7月。
EAFF E-1サッカー選手権2025決勝大会に臨む日本代表メンバーに初選出。
そして7月12日、第2戦・中国戦で先発フル出場を果たし、A代表デビューを迎える。
その後、国際Aマッチ3試合に出場。
ユースに上がれなかった少年は、日本代表のゴールを守るところまで来た。
「ユースに上がれなかったGK」から見える、日本サッカー育成への問い
ここまでの早川友基の歩みを、育成年代の選手や親御さん、指導者たちはどう受け止めるだろうか。
ひとつ確かなのは、この物語が「奇跡」ではなく、「選択と継続」の積み重ねだということだ。
- Jクラブのユースに上がれなかったとき、何を選ぶのか
- 高校サッカー、クラブユース、どの環境で自分を磨いていくのか
- 大学進学を「遠回り」と捉えるのか、「成長の4年間」と捉えるのか
- プロに入ってから、出番までの時間をどう過ごすのか
日本サッカーの育成は、Jクラブ下部組織だけで完結しているわけではない。
高校サッカーもあれば、大学サッカーもある。
地域リーグや社会人サッカーから這い上がってくる選手もいる。
早川のサッカー人生は、その「複線的な育成ルート」が、きちんとトップレベルとつながっていることを証明している。
ユースに上がれなかったことを「終わり」とせず、新しい環境で成長し続ける。
その姿勢こそが、育成年代の多くの選手が学ぶべきメッセージではないだろうか。
GKというポジションに宿る「覚悟」と、早川友基というモデル
ゴールキーパーは、特殊なポジションだ。
1試合を通して、身体を張る数回の場面だけで評価が変わることもある。
ミスをすれば、失点としてスコアボードに刻まれる。
それでも、最後尾からチームを支え続ける役割を引き受ける。
早川友基は、その覚悟を背番号1に込めながら、鹿島アントラーズ、日本代表のゴールマウスに立っている。
ユースに上がれなかった中学生のときに感じた悔しさも。
明治大学でベストイレブンに選ばれたときの誇らしさも。
プロ1年目、なかなか出場機会が得られなかった焦りも。
サガン鳥栖戦でJ1デビューを飾ったときの緊張も。
ヴィッセル神戸戦で大迫のシュートを止めたときの静かな手応えも。
選手会長としてチームをまとめる責任も。
EAFF E-1サッカー選手権で流れた日本代表の国歌も。
そのすべてが、今の「守護神」早川友基を形作っている。
育成年代のGKたちは、自分の環境や立場に不安を感じたとき、彼の名前を思い出してもいいのかもしれない。
「ユースに上がれなかったGK」が、日本代表になっているという事実を。
Jクラブの育成組織にいなくても。
高校サッカーからでも、大学サッカーからでも。
自分の選択と努力次第で、日本サッカーの頂点に近づけるということを。
その現実を体現している一人のゴールキーパーが、今日も鹿島のゴールに立っている。
